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お盆の知識 精霊馬・精霊牛って何?

 

ご先祖様をお乗せする牛馬(真菰製)

お盆の時期になすときゅうりで作る馬と牛は精霊馬・精霊牛と呼ばれ、ご先祖様の霊が家に帰ってくるお盆にご先祖様が行き来する乗り物として作られるものです。
ご先祖様が少しでも早くわが家にお戻りになるために足の速いきゅうりの馬に乗って来られ、、帰りはなすの牛に乗ってのんびりと帰って行くと一般的に考えられています。
またある地域では、行きも帰りもきゅうりの馬に乗り、なすの牛には供養するお供え物などの荷物を乗せて帰るとも言われているようです。
一般的にはきゅうりが馬、なすが牛と考えられていますが、その逆もあるようです。