亡くなった日から七日毎に七回行う法要

初七日（しょなぬか）とは、亡くなった日を含めて七日後に行う追善の法要です。四十九日（七七日）は亡くなった日を含めて49日に行う法要です。一部の地域では亡くなった日の前日（逮夜・たいや）を基準にして行います。

この七日毎に七回繰り返される法要の内容は初七日（しょなぬか・しょしちにち）、二七日（ふたなぬか・にしちにち）、三七日（さんなぬか・にしちにち）、四七日（よなぬか・しひちにち）、五七日（いつなぬか・ごしちにち）、六七日（ろくなぬか・ろくしちにち）、七七日（なぬなぬか・しちしちにち）というものです。

 

生まれ変わりを説く仏教

仏教では生まれ変わりを説きます。皆さんがよくご存じのとろでは「輪廻転生」という言葉あります。生まれ死にゆくことを繰り返すことです。地獄・餓鬼・畜生・修羅・人・天の六道を巡り生まれ変わりながら死にゆく、というものです、と説明されます。

実際に生まれ変わりを説く仏典に『倶舎論』があります。浄土宗や浄土真宗などの浄土系の宗派が根本経典とする『無量寿経』は善悪の因果により生まれ変わりが異なることを説きます。

初七日から始まる供養は「追善供養」と呼ばれるもので、七日毎に亡くなった人に法要による功徳を送り、良い世界への生まれ変わりを実現するためのものです。

 

地獄と極楽浄土

日本の仏教はインドから直接伝わってきたものではなく、中国や韓半島を経由して伝わってきましたが、中国で仏教は「中国化」し、「中国化」した仏教が日本でさらに「日本化」します。インドから中国に伝わった仏教の中でも、地獄の思想は当時の中国の人達に大きな衝撃を与えました。「死んだら地獄に堕ちる」というもので、日本においても「地獄への恐怖」が仏教を弘めたといっても過言ではなく、地獄への恐怖が極楽浄土への憧れを鮮やかなものしてゆきます。

 

悲しみを悲しみとして受け容れる大切な期間

初七日から始まる供養は、よい生まれ変わりのためのものです。

一方、大切な方を亡くされた方にとって、初七日から始まる供養は「心の立ち直り」をすすめるものです。そのような意味で、この七日毎の法要を行うことは、悲しみを悲しみとして受け容れる大切な時の刻みともなります。